"Des insectes et des hommes" - Ethnoentomologie
Collection : Des cultures qui racontent une histoire

Les rapports entretenus par les différents groupes humains avec les insectes sont multiples et complexes. Cet ouvrage montre comment lhomme appréhende l钒insecte dans le but de se satisfaire matériellement, psychologiquement et métaphysiquement, développant ainsi sa connaissance.

Il donne un éclairage original sur la diversité des approches possibles de ce thème, tout en mettant en avant les collections du Muséum. Les objets traditionnels qui apparaissent, illustrant tous les chapitres, sont tout à fait remarquables. Je suis certain que leur valeur culturelle et la fascination esthétique quils provoquent vont bouleverser notre esprit européen et notre logique occidentale.

Scarabée aux ailes déployées -
Elément de poitrine d'une momie égyptienne.

Lethnoentomologie fut créé en 1964 par L.C. Wyman et L. Bailey lors dune étude sur les Indiens Navaho dArizona. Cette discipline fait partie de lethnozoologie, mot forgé en 1914 par J. Henderson et J.P. Harrington dans le but de stimuler les études et recherches concernant lutilisation des animaux chez les Indiens Tewa des grandes plaines américaines.

Nous avons proposé dans Lhomme et lanimal le plan détude ethnozoologique dun thème animal concernant les savoirs scientifiques populaires (de la classification et nomenclature jusquà la documentation locale) qui recouvre lensemble du rapport de lhomme à lanimal qui sépanouit en de nombreuses directions. Déjà Linné en 1736 à la suite de son Systema naturae demandait de collecter les nombreux usages, les traditions historiques, les superstitions, la poésie,

La partie concernant lentomophagie et les insectes utilisés en thérapeutique, est pour le lecteur une source très riche en connaissances. Nous avons par exemple étudié en République centrafricaine les insectes comestibles chez les Isongo dont le savoir démontre leur profonde connaissance de lécosystème forestier. Leur mode de subsistance est la chasse et la cueillette, dont celles des chenilles, termites, sauterelles et autres insectes. En saison des pluies, de véritables camps sont installés en forêt avec hommes, femmes et enfants, pour le ramassage et le boucanage des chenilles dAttacides. Les chenilles sont récoltées, ébouillantées, séchées puis elles sont transportées au village par les femmes des centaines de kilogrammes en vue de leur conservation et de leur vente.

Beaucoup dautres exemples sont possibles et lon ressort que les insectes sont une source incomparable dune haute valeur énergétique et dune bonne teneur en acides gras de qualité facilement assimilables. Ces ressources peuvent être alors dordre économique pour de très nombreuses populations forestières.

Il faut donc conserver les espèces in situ et prendre en compte leurs dimensions culturelles. Malheureusement, les forestiers achètent les forêts (dont certaines essences, plantes-hôtes des chenilles) pour les exploiter, et ne se préoccupent guère des populations qui y vivent depuis des siècles de chasses et de cueillettes.

Comment ne pas être séduit par cet ouvrage et ses matériaux inédits et originaux ainsi que la qualité des illustrations si variées qui éclairent et enrichissent ce livre ! Je félicite Caroline Sabah et les autres auteurs, le Muséum pour cette édition à la fois pédagogique et scientifique à la por-tée dun très large public.

Raymond Pujol,
Professeur honoraire au Muséum
National d'Histoire Naturelle

Musée des Confluences - 10 rue Boileau - 69006 LYON